Professora Juliana Serra, investigadora do CIPD, colabora em artigo sobre relação entre a atenção ao movimento humano e o reflexo de marcha nos bebés.

Ilustração 1: Capa do livro.  (© European Association of Developmental Psychology, 2026)

Foi publicado, a 13 de maio de 2026, no European Journal of Developmental Psychology, o artigo "Visual preferences for biological motion following the stepping reflex in five-month-old infants", um trabalho, em coautoria, que conta com a participação da Dr.ª Juliana Alexandra Ferreira Serra, investigadora do Centro de Investigação em Psicologia para o Desenvolvimento (CIPD),  sobre a relação entre a atenção ao movimento humano e o reflexo de marcha nos bebés.

O estudo sugere que a experiência motora precoce — nomeadamente o chamado reflexo de marcha — pode influenciar a atenção dos bebés ao movimento humano, abrindo novas perspetivas sobre as origens do desenvolvimento social e cognitivo. As evidências demonstram que, quando um recém-nascido é segurado na vertical com os pés em contacto com uma superfície, realiza espontaneamente movimentos coordenados das pernas semelhantes à marcha. Este comportamento pode ser induzido em bebés  muito antes de estes aprenderem a andar de forma autónoma. A investigação, conduzida no BabyLab da Universidade de Lancaster, envolveu 51 bebés de cinco meses. Cada bebé foi apoiado por um investigador e deslocado ao longo de uma mesa, de modo a provocar o reflexo de marcha. De seguida, foram testados numa tarefa de atenção visual: sentados ao colo dos pais, observaram em simultâneo duas animações compostas por pontos luminosos — uma representando uma pessoa a caminhar de forma reconhecível, outra com os mesmos pontos dispostos aleatoriamente, destruindo a silhueta humana. A principal descoberta foi que quanto mais passos um bebé realizou durante a indução do reflexo, mais tempo tendeu a olhar para a animação que representava uma pessoa a caminhar — ou seja, a que continha informação socialmente significativa. Esta associação foi estatisticamente significativa, e particularmente evidente nas bebés do sexo feminino, o que os autores especulam poder estar relacionado com diferenças na composição corporal que facilitam uma expressão mais coordenada do reflexo. Importa destacar que, quando os bebés não passavam pela experiência de marcha antes do teste visual, não mostravam qualquer preferência entre as duas animações.

Ilustração 2: Pormenor do estudo. (© Visual preferences for biological motion following the stepping reflex in five-month-old infants, 2026)

Os autores reconhecem algumas limitações, nomeadamente a ausência de medidas corporais dos bebés (como o peso das pernas, que influencia o reflexo) e a brevidade da indução. Estudos futuros deverão combinar técnicas de neuroimagem com medidas comportamentais, e explorar se experiências motoras mais prolongadas produzem efeitos ainda mais pronunciados.

A relevância deste trabalho, de âmbito internacional, resulta da capacidade de reconhecer o movimento humano — chamada tecnicamente de perceção do movimento biológico — ser considerada um elemento fundamental da cognição social. Está associada a competências como a atenção conjunta, a compreensão das intenções dos outros e, mais tarde, a chamada "teoria da mente". 

Os autores, para além da investigadora do CIPD, são: Professoras Doutoras Isabel C. Lisboa (NOVA School of Science and Technology, UNINOVA-CTS and LASI, NOVA Universidade Nova de Lisboa), Katharina Kaduk (Department of Psychology, Lancaster University, Lancaster, UK), e Professores Doutores Alfredo F. Pereira (Centro de Psicologia, Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação, Universidade do Porto) e Vincent M. Reid (School of Psychology, University of Waikato, Hamilton, New Zealand).

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Ilustração do banner: Dr.ª Juliana Alexandra Ferreira Serra. (© Fundação Minerva • Anónimo, 2026)

Helena Maria de ResendeHelena Maria de Resende

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